A two-headed figurines found in of Žabalj. Figurines are quite common in the Vinča culture, two-headed specimens have previously been extremely rare to find. Photo: Martin Furholt

A more than 6,500-year-old, two-headed figurine made of clay and a comprehensive pottery inventory from a Neolithic house - these are just two of the remarkable finds made last week by a team from the ROOTS Cluster of Excellence during a field campaign in northern Serbia together with colleagues from the Museum of Vojvodina and the Serbian National Museum in Zrenjanin.

The campaign, funded by a ROOTS Internal Grant and headed by Kiel archaeologists Martin Furholt and Fynn Wilkes as well as Aleksandar Medović and Ildiko Medović (Museum of Vojvodina), is investigating the Late Neolithic site of Žabalj in the Serbian province of Vojvodina. Surface finds and earlier investigations have indicated that a settlement had once existed there that can be attributed to the archaeological Vinča culture. It marks the end of the Neolithic period and the transition to the Copper Age in parts of Southeastern Europe.
In recent years, scientists from the participating institutions have already been able to create an archaeomagnetic map of the site. On the basis of this map, the research team has laid an excavation section over two potential buildings this year.

The aim of the campaign is to obtain material in order to date the site more precisely. In addition to the excavations, the researchers are also surveying the site extensively for surface finds. With these, the participants of the ROOTS subclusters Inequality and Knowledge are conducting a comparative study on the differences in access to manufacturing techniques and material types within and between neighbouring settlements.

The fieldwork will continue until 22 October 2023, however the finds have so far already shown themselves to be exceptional. For example, while figurines are not uncommon in the Vinča culture, two-headed specimens have previously been extremely rare to find.

ROOTS-Feldkampagne untersucht spät-jungsteinzeitliche Siedlung in Serbien

Eine mehr als 6500 Jahre alte, zweiköpfige Figurine aus Ton und ein umfassendes Keramikinventar aus einem jungsteinzeitliche Haus – das sind nur zwei der bemerkenswerten Funde, die ein Team des Exzellenzclusters ROOTS in der vergangenen Woche während einer Feldkampagne in Nordserbien gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen des Museums der Vojvodina und des serbischen Nationalmuseums in Zrenjanin gemacht hat.

Die Kampagne, finanziert von einem ROOTS Internal Grant und geleitet von den Kieler Archäologen Martin Furholt und Fynn Wilkes sowie von Aleksandar Medović und Ildiko Medović (Museum der Vojvodina), untersucht den spät-jungsteinzeitlichen Fundplatz Žabalj in der serbischen Provinz Vojvodina. Oberflächenfunde und frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass dort eine Siedlung existiert hat, die der archäologischen Vinča-Kultur zuzurechnen ist. Sie markiert das Ende der Jungsteinzeit und den Übergang zur Kupferzeit in Teilen Südosteuropas.

In den vergangenen Jahren konnten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der beteiligten Institutionen bereits eine archäomagnetische Karte des Fundplatzes erstellen. Auf deren Grundlage legt das Forschungsteam in diesem Jahr einen Grabungsschnitt über zwei potentielle Gebäude.

Ziel der Kampagne ist es, Material für eine genauere Datierung des Fundortes zu gewinnen. Neben den Ausgrabungen suchen die Forscherinnen und Forscher das Gelände weiträumig nach Oberflächenfunden ab. Mit ihnen führen die Beteiligten der ROOTS-Subcluster Inequality und Knowledge eine vergleichende Studie zum unterschiedlichen Zugang zu Fertigungstechniken und Materialtypen innerhalb und zwischen benachbarten Siedlungen durch.

Die Feldarbeiten dauern noch bis zum 22.10.2023, doch schon die bisherigen Funde sind außergewöhnlich. So sind Figurinen in der Vinča-Kultur zwar keine Seltenheit, zweiköpfige Exemplare sind aber bisher äußerst selten gefunden worden.

What a Neolithic household needed - pottery inventory from a Neolithic house. Photo: Martin Furholt